Un implant dentaire est une racine artificielle, sorte de vis généralement en titane, qu'on va placer dans l'os alvéolaire pour remplacer une ou plusieurs dent absentes.
L'implantologiste adapte la longueur, le diamètre et la forme au cas clinique grâce à un examen radiologique permettant de visualiser les structures anatomiques voisines et d'éviter une intervention iatrogène.
La pose d'un implant nécessite un protocole très rigoureux. L'asepsie doit être parfaite pour éviter une infection post-opératoire.
Tout d'abord le dentiste doit accéder à l'os, en dégageant la gencive.
Le dentiste va ensuite passer plusieurs forets de diamètre croissant, pour préparer la place dans l'os. Le forage de l'os se fait à vitesse très réduite et sous irrigation, pour éviter tout échauffement de l'os, qui risquerait de provoquer une nécrose. Le forage se poursuit progressivement, jusqu'à un diamètre très légèrement inférieur à celui de l'implant prévu.
Un implant mesure entre 3 et 6 millimètres de diamètre, et entre six et dix-huit milimètres de longueur. La tendance à ce jour notamment dans le cadre du Centre dentaire de St-Fraçois est celle de poser des implants courts entre 6 et 9.5 mm.
L'implant doit être stable.
Après la pose de l'implant va avoir lieu la phase d'ostéo-intégration.
En effet l'implant, contrairement à la dent, est totalement fixe, comme ankylosé dans l'os.
La mise en charge de l'implant est généralement différée pour permettre la phase d'ostéo-intégration (plusieurs semaines à plusieurs mois).
Par la suite, une couronne sera mise sur cet implant.
Le réglage de l'occlusion doit se faire très précisément. En effet, lorsque le patient serre les dents, celles-ci peuvent s'enfoncer de quelques dixièmes de millimètres dans l'os grâce au desmodonte ; par contre l'implant reste fixe.
Il existe aussi un autre type d'implant, qui n'est pas mis en place de façon définitive pour remplacer une dent manquante, mais qui est fixé de façon temporaire pour servir de moyen d'ancrage à des forces orthodontiques.
Dans ce cas l'implant est beaucoup plus petit. Il ressemble plus à un petit clou. Il est mis en place directement, sans dégager la gencive. Il sera retiré une fois le traitement orthodontique terminé.
Les techniques implantaires ne sont pas toujours possibles.